Ilustración por Daniela Villalobo

Las abejas son conocidas por su arduo trabajo de polinización. Son animales sociales, que se comunican bailando y que cooperan entre sí para alimentar a sus crías, proteger el panal y mantener viva su colonia. Lo sorprendente es que algunas son capturadas y sacrificadas para estudiar la contaminación ambiental. Los investigadores congelan sus cuerpos y los trituran para analizar los metales pesados acumulados en ellos. ¿Lo más absurdo? La propia colmena puede entregar esa información. Materiales como la cera y el propóleo también permiten detectar contaminantes, sin necesidad de acabar con la vida de las abejas que tanto contribuyen a nuestros ecosistemas.

Ilustración por Josefina Larach

En los canales de Xochimilco, México, vive un pequeño anfibio de branquias que parecen plumas y una expresión que recuerda a una sonrisa. El ajolote pasa sus días explorando el fondo del agua y posee una capacidad extraordinaria para regenerar sus patas, su cola e incluso partes de algunos órganos. Pero precisamente esa habilidad es la que ha despertado el interés de investigadores que, para estudiarla, le amputan extremidades y realizan cortes en su cola, esperando observar cómo vuelven a crecer sus tejidos. Algunos de estos procedimientos se realizan sin una anestesia adecuada, exponiéndolo a un gran dolor y estrés. Que un ajolote pueda regenerar una pata no significa que no sufra cuando se la cortan. Y mientras la ciencia estudia su extraordinaria capacidad para sanar, él debe soportar las heridas que le provocan una y otra vez.

Ilustración por Melissa Gamboa

Imagina pasar varios días de tu vida siendo envenenado, y, que cuando crees que ya se ha acabado, el ciclo vuelve a empezar. Esta es la realidad de algunos caballos utilizados para producir antivenenos. Animales sensibles y sociables, que forman vínculos con sus compañeros y necesitan espacio para correr y explorar, pasan por procedimientos que los lastiman y les provocan gran angustia. Durante semanas reciben pequeñas dosis de veneno de serpiente para que sus organismos produzcan anticuerpos. Luego les extraen sangre para obtenerlos y, tras un período de recuperación, el ciclo comienza de nuevo hasta que el caballo ya no es útil. Pese a que hoy en día existen métodos alternativos mediante ingeniería genética, estos animales siguen siendo envenenados. Salvar vidas es indispensable, pero hacerlo sin provocar sufrimiento a otros animales también debería serlo.

Ilustración por Melissa Gamboa

Los conejos son animales curiosos y sociales que disfrutan explorando, buscando refugios y dando grandes saltos cuando están contentos. Sin embargo, en algunas salas universitarias pasan sus días encerrados en jaulas, esperando ser utilizados en prácticas quirúrgicas. Los inmovilizan sobre mesas de operaciones, realizan incisiones en sus cuerpos, intervienen sus órganos y reciben suturas. Cuando no reciben un control adecuado del dolor, pueden sufrir intensamente y, al finalizar las prácticas, son sacrificados. Sus cuerpos no deberían ser tratados como instrumentos de aprendizaje cuando existen otras formas de enseñar.

Ilustración por Monserrat Herrera

Imagina que de un día para otro dejas de escuchar las voces de quienes más quieres. Para un diamante mandarín, perder la audición significa perder una parte fundamental de su mundo. Estas pequeñas aves aprenden a cantar escuchando a otros pájaros, forman parejas estables y reconocen a sus compañeros por sus vocalizaciones. En algunos laboratorios, los investigadores les extirpan estructuras auditivas para provocarles sordera y observar cómo cambia su canto, buscando comprender aspectos del lenguaje humano. Así, aves que construyen sus vínculos a través de los sonidos dejan de escuchar a sus parejas y compañeros. Todo para estudiar un proceso que también puede investigarse mediante tecnologías que permiten observar directamente la actividad del cerebro humano.

Ilustración por Daniela Villalobo

Mucho antes de que nazcan sus pollitos, las gallinas ya los cuidan. Mantienen sus huevos calientes, los acomodan delicadamente con el pico y, cuando las crías nacen, las protegen bajo sus alas. Los pequeños aprenden a buscar alimento siguiendo a su madre y corren hacia ella cuando sienten miedo, acostumbrados a su presencia. Pero algunos pollitos son apartados de su madre y utilizados en experimentos para estudiar los efectos de pesticidas. Les administran sustancias que les provocan temblores, convulsiones, dificultades respiratorias e incluso la muerte. Los sobrevivientes de ciertas pruebas son sacrificados para analizar sus órganos. Ningún pollito debería perder la oportunidad de crecer y conocer la protección de su madre por un experimento.

Ilustración por Helena García

Los gatos son animales curiosos, sensibles y juguetones. Desde sus primeras semanas de vida buscan el calor de su madre, reconocen su olor y comienzan a explorar el mundo entre juegos y pequeños descubrimientos. Pero algunos gatitos nacen en laboratorios, donde son separados de sus madres y utilizados en investigaciones sobre el desarrollo de la visión y el funcionamiento del cerebro. En ciertos experimentos, los investigadores les cosen uno de sus párpados para impedir que el ojo reciba estímulos visuales y estudiar cómo se desarrolla su cerebro. Durante semanas, estos pequeños animales crecen con su visión alterada, encerrados en un entorno que les impide conocer el mundo como lo haría cualquier otro gato. Al finalizar son sacrificados. Algunos nunca llegan a sentir el sol sobre su pelaje, jugar sobre el pasto o experimentar la seguridad de un hogar.

Ilustración por Maritza Galaz

¿Intoxicar moscas para estudiar el alcoholismo? Estos insectos son tan pequeños que apenas les prestamos atención, pero en los laboratorios son el centro de absurdos experimentos. Son introducidas en dispositivos donde las obligan a respirar vapores de etanol hasta que pierden el equilibrio, comienzan a moverse erráticamente y quedan sedadas. Los investigadores observan sus respuestas para estudiar mecanismos relacionados con la adicción humana, pero una mosca intoxicada no puede reproducir toda la complejidad psicológica, social y biológica del alcoholismo. Mientras buscamos respuestas para una enfermedad tan devastadora, estos animales siguen siendo expuestos a sustancias que alteran sus cuerpos, pese a la existencia de otras herramientas para investigar sus efectos en humanos.

Ilustración por Josefina Larach

Los beagles son perros curiosos, juguetones y especialmente sociables. Les encanta explorar su entorno a través del olfato, compartir con otros perros y buscar la atención de las personas. Pero algunos nacen en laboratorios, donde pasan sus vidas encerrados en jaulas, privados de la compañía, el cariño y las experiencias que necesitan para desarrollarse. Durante décadas, perros de esta raza han sido utilizados en experimentos para estudiar los efectos del tabaco. Los inmovilizan con correas y los obligan a inhalar humo de cigarrillo mediante mascarillas o dispositivos especiales. La exposición les provoca irritaciones, dificultades respiratorias y daños pulmonares graves, siendo sacrificados al finalizar las pruebas. Animales que naturalmente buscan acercarse a las personas terminan sufriendo a manos de quienes deberían protegerlos, sin haber conocido siquiera la seguridad de un hogar.

Ilustración por Helena García

¿Sabías que los peces pueden reaccionar al miedo de sus compañeros? Los peces cebra son pequeños animales sociales que nadan en grupo y encuentran seguridad permaneciendo juntos. Cuando uno percibe una amenaza, los demás pueden responder con comportamientos defensivos similares, incluso sin haber experimentado directamente el peligro. Pese a esta sensibilidad, son ampliamente utilizados para evaluar los efectos de sustancias químicas. Sus embriones, casi transparentes, son expuestos a compuestos que pueden provocar malformaciones o la muerte, mientras que los adultos pueden sufrir daños en sus órganos y alteraciones neurológicas. Su pequeño tamaño y la facilidad para observar sus cuerpos los han convertido en modelos habituales de laboratorio, donde sus respuestas al miedo, al estrés y al dolor muchas veces quedan reducidas a datos de investigación. Su tamaño y su silencio no hacen que su sufrimiento sea menos importante.

Ilustración por Monserrat Herrera

Un pulpo puede resolver problemas complejos, explorar objetos y recordar experiencias dolorosas. Es capaz de construir refugios utilizando piedras y conchas, mientras que las hembras dedican semanas o meses a cuidar sus huevos, limpiándolos y manteniéndolos oxigenados hasta que nacen sus crías. Su extraordinario sistema nervioso ha despertado el interés de investigadores que estudian la memoria, el dolor y el funcionamiento del cerebro. En algunos experimentos les cortan conexiones nerviosas de sus brazos, les administran sustancias dolorosas o intervienen y mutilan sus cerebros para observar cómo responden. Lo inquietante es que estos animales no solo reaccionan ante el daño, sino que pueden recordar dónde lo experimentaron y evitar regresar a ese lugar.

Ilustración por Maritza Galaz

La serpiente terciopelo se desplaza silenciosamente por los bosques tropicales de Centroamérica. Aunque muchas personas le temen por su potente veneno, generalmente prefiere evitar los enfrentamientos y utiliza sus colmillos para capturar presas o defenderse. Sin embargo, en los laboratorios es inmovilizada y sujetada firmemente por la cabeza para extraerle el veneno utilizado en la producción de antivenenos. Cuando estos procedimientos se repiten sin los cuidados adecuados, pueden provocarle estrés, lesiones y daños en sus glándulas. Hoy existen cultivos celulares capaces de producir toxinas sin recurrir a extracciones repetidas. Su veneno puede ser peligroso, pero eso no significa que merezca sufrir por poseerlo.